Le passé de United est riche : ses origines remontent à 1926 et au vol historique exploité par l’entreprise fondatrice, Walter T. Varney a obtenu un contrat de service de poste aérienne entre Pasco (Washington) et Elko (Nevada), ouvrant ainsi la voie à l’aviation commerciale et marquant les débuts de United Airlines.
Le nom United est apparu en 1929 lorsque Boeing Airplane and Transport Corporation, société de portefeuille qui détenait et exploitait Boeing Airplane Company, Boeing Air Transport et Pacific Air Transport, a changé de nom, devenant United Aircraft and Transport Corporation. United Air Lines a été le nom adopté initialement pour les divisions du transport.
United, un des membres fondateurs du réseau Star Alliance, offre des vols intérieurs et internationaux pour plus de 200 destinations. United offre également un réseau de vols de correspondance grâce à ses accords commerciaux avec sept transporteurs régionaux américains exploités sous la marque United Express.
United et United Express assurent environ 3 000 vols réguliers par jour.
United compte 49,500 employés dans le monde, soit 6,366 pilotes, 13,238 agents de bord, 15,801 employés syndiqués au service à la clientèle, 5,240 mécaniciens et autres emplois connexes et 8,560 cadres et employés non-syndiqués.