United cuenta con una extensa historia, cuyas raíces remontan a 1926 y al vuelo histórico de una compañía antecesora. Walter T. Varney creó un servicio de correo aéreo desde Pasco (Washington) hasta Elko (Nevada), que marcó el nacimiento del transporte aéreo comercial y el comienzo de United Airlines.

El nombre de United apareció por primera vez en 1929, cuando Boeing Airplane y Transport Corporation, la sociedad a la que pertenecían Boeing Airplane Company, Boeing Air Transport y Pacific Air Transport, pasó a llamarse United Aircraft and Transport Corporation. United Air Lines fue el nombre adoptado originariamente para las divisiones de transporte.

United, miembro fundador de la red Star Alliance, opera vuelos a más de 200 destinos internacionales y de Estados Unidos. United también ofrece vuelos de conexión gracias a sus acuerdos de marketing con siete compañías aéreas regionales estadounidenses que operan bajo el nombre de United Express.

United y United Express ofrecen aproximadamente 3.000 vuelos regulares al día.

United cuenta con 49.500 empleados en todo el mundo, incluyendo 6.366 pilotos, 13.238 auxiliares de vuelo, 15.801 empleados de servicio público propios, 5.240 empleados de mecánica y mantenimiento, y 8.560 empleados externos y personal de oficina.